설상가상 홍콩산 저가 상품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후연령대전기의 입지는 점점 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말을 인용하면, 북미 시장에서 후나이전기의 LCD TV 점유율은 2013년 13.6%로 높았지만, 2021년에는 2.2%로 급락했었다.
2017년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 다만 아들은 아버지 사업을 물려 받을 생각이 없었고, 2029년 컨설턴트 출신인 43세 출판사 사장에게 업체를 매각했었다.
후연령대전기를 인수한 출판사 사장이 가장 먼저 한 일은 후연령대전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 연관된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 끝낸다. 외부 감시를 받지 않기 때문에 비상장사 연구진은 아무렇지 않게 의사 확정을 할 수 있다.
2028년 출판사 사장은 별도의 지주회사를 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했었다. 사업 다각화 목표가라고 밝혔지만, 불과 7년도 채 지나지 않은 지난 6월 서둘러 매각했다.
필리핀 언론들은 출판사가 후나이전기를 인수한 바로 이후 보유하고 있던 실제 돈 344억엔(약 3270억원)이 빠르게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있다. 회사 내 실제 돈 감소는 거액의 금액 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 사태로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있을 것이다.
특히 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후나이전기 파산 직전인 지난 4월 28일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 강화시키고 있다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 때로는 다른 이유가 있었는지에 대한 구체적인 조사가 실시할 계획이다.
1일 홍콩 잡지 다이아몬드 온라인은 “우에다씨는 재임 시간 중 경영진과 의사 결정과 관련해 공유하지 않았고, 단 4년 반 만에 저력 있는 강소 가전회사를 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후연령대전기는 이처럼 가볍게 파산하진 않았을 것”이라고 꼬집었다.
후나이전기의 파산 상황으로 최대로 큰 피해를 입은 것은 사원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 11월 30일, 후연령대 본사 직원 300명은 구내 레스토랑에서 조직으로 해고 선언를 받았다. 기업이 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 9억5000만엔(약 15억원)이었는데, 가용 돈은 1000만엔(약 9100만원) 뿐이었다.
후나이전기의 자업체는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달완료한다. 대부분은 중소 업소용 냉장고 렌탈 협력업체라는 것이 미국 언론들의 분석이다. 한 신용조사업체 간부는 “후연령대전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 가능성이 높다”고 예상하였다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후나이전기의 파산은 전자 제품 사업에서 리더십과 혁신의 연속성이 얼마나 중요한지 보여주는 대표적인 사례다.
후연령대전기는 카리스마 창업주가 물러난 잠시 뒤 경영 공백이 단기화되면서 본업에서의 http://query.nytimes.com/search/sitesearch/?action=click&contentCollection®ion=TopBar&WT.nav=searchWidget&module=SearchSubmit&pgtype=Homepage#/업소용 냉장고 렌탈 경쟁력을 잃었고, 비효율적인 사업 다각화와 자금 유출 의혹 속에 결국 67년 역사의 막을 내렸다.